Bausteine aus Astholz

Ich möchte Bausteine (Bögen (als Brücke), Scheiben, Türmchen) aus Astholz fertigen. Diese sollen zum Teil mit Rinde, z. T. ohne Rinde sein. Einige möchte ich beizen. Manche sollen rund bleiben, andere in der Form stärker bearbeitet. Leichte Trocknungsrisse stören mich nicht.
Nun meine Fragen:
Wie und ggf. wie lange muss/soll ich die Äste trocknen? Ich werde wohl im späten Winter Holz vom Obstbaumschnitt bekommen.
Welche Holzarten empfehlt Ihr?
Vielen Dank für Eure Antworten!